Re-assessment of the genus Helmolepis STENSIÖ 1932 (Actinopterygii: Platysiagidae) and the evolution of Platysiagids in the Early-Middle Triassic

Abstract.

The type material of the rare, small actinopterygian Helmolepis gracilis Stensiö 1932 from the lower Griesbachian of East Greenland has been re-discovered in the Geologisk Museum of the University of Copenhagen. Two additional specimens, one presumably juvenile, have been identified in the same collection. More precise meristic features are reported and the reconstruction of the skull skeleton is considerably improved. Furthermore, another species, Helmolepis manis sp. nov. has been discovered in the Lower Triassic (Dienerian) of northwest Madagascar. The evidence of similar small-sized actinopterygian species in the Early Triassic suggests that platysiagids – recently also described from the Lower Smithian of western Canada – showed worldwide distribution at least by the Dienerian. Discovery of this new species further supports the assumption, that the Platysiagidae were not the offspring of derived Middle Triassic “perleidiform” actinopterygian fishes, but probably shared a common (unknown) ancestor older than the early Smithian, possibly of early Griesbachian age. The occurrence of closely related, small-sized actinopterygians in high latitudes by the early Dienerian and in the eastern Panthalassic Ocean by the early Smithian may be explained by an early or rapid dispersal event in combination with dwarfism in the recovery phase following the end-Permian mass extinction.

Zusammenfassung.

Das Typusmaterial des seltenen, kleinen Strahlenflossers Helmolepis gracilis STENSIÖ 1932 aus dem unteren Griesbach von Ost-Grönland wurde wiederentdeckt im Geologischen Museum der Universität Kopenhagen. Zwei weitere Exemplare, eines vermutlich juvenil, sind in derselben Sammlung identifiziert worden. Genauere meristische Merkmale und eine verbesserte Rekonstruktion des Schädels werden vorgestellt. Ausserdem wurde eine weitere Art, Helmolepis manis sp. nov., entdeckt: sie stammt aus der Untertrias (Dienerian) von Nordwest-Madagascar. Die Evidenz ähnlicher kleinwüchsiger Aktinopterygier-Arten in der Untertrias lässt vermuten, dass die Platysiagiden – kürzlich auch aus dem unteren Smithian von West-Kanada beschrieben – eine weltweite Verbreitung spätestens zur Zeit des Dienerian aufwiesen. Die Entdeckung dieser neuen Art zeigt auch, dass die Platysiagidae keine Abkömmlinge der stärker abgeleiteten mitteltriassischen “perleidiformen” Aktinopterygier sind, sondern wahrscheinlich einen gemeinsamen (noch unbekannten) Vorfahren vor dem frühen Smithian, möglicherweise im frühen Griesbachian aufwiesen. Das Auftreten nahe verwandter, kleinwüchsiger Aktinopterygier in hohen Breiten im frühen Dienerian und im östlichen Panthalassa zur Zeit des frühen Smithian könnte durch ein frühes oder schnelles Dispersal-Ereignis von Zwergformen in der Erholungsphase nach dem Perm-Trias Massensterben erklärt werden.