Late Triassic-Early Jurassic Paleokarst from the Ligurian Alps and its geological significance (Siderolitico Auct., Ligurian Briançonnais domain)

Abstract

In the Ligurian Briançonnais domain, the thick Middle Triassic carbonateplatform units, formally known as the Costa Losera Fm. and S. Pietro dei Monti Dolomites, are followed by a significant unconformity separating them from the Rio di Nava neritic limestones of Bathonian age. According to the evolution of a passive continental margin, the end of subsidence and subsequent uplift led to the progressive erosion of the Triassic carbonate platform from outer to inner units, i.e., in the direction of the Ligurian Tethys. This erosion, possibly acting on a fault-controlled block system, created sedimentary sequences of differential composition, and the virtual absence of the entire Triassic complex and even the underlying Permian rocks. In the study area (and in many other locations belonging to the external Ormea unit), the so-called “briançonnais sedimentary gap” shows more than a nondepositional surface: the associated deposits (known as “Siderolitico” Auct.) include both red pelites between the above-mentioned units, and deep-penetrating karstic red breccia within the Ladinian carbonates. We performed detailed stratigraphic, microfacies and compositional analyses on the karsts and paleosoils associated with the unconformity in order to define their character, genesis and age. In addition, we discuss the regional context and importance of these deposits in a large-scale comparison with the classic Briançonnais domain and other locations of the Western Alpine Arch with the same unconformity. In light of these data, we propose an Upper Triassic to Early Jurassic age (until the Upper Bajocian?) for the karstic event in the Ligurian Alps.

Riassunto

Nel domino Brianzonese ligure, le unità carbonatiche medio triassiche, note come Formazione di Costa Losera e Dolomie di San Pietro dei Monti, sono stratigraficamente seguite da una importante lacuna che segna il passaggio ai calcari neritici di Rio di Nava del Batoniano. Nell’ambito di una classica evoluzione di un margine continentale passivo, una stasi nella subsidenza, seguita da un sollevamento portò ad una erosione della piattaforma triassica in misura progressivamente maggiore procedendo verso le unità più interne, cioè verso la Tetide ligure. Tale erosione, che verosimilmente si verificò su di un substrato tettonicamente controllato, portò alla formazione di sequenze sedimentarie assai diversificate, talora mancanti di tutti i terreni triassici o persino dell’intero tegumento permiano. Nell’area studiata (ed in limitate aree esclusivamente appartenenti alla porzione più esterna dell’unità di Ormea), la lacuna mesozoica è ben più di una semplice superficie di erosione; i depositi ad essa associati (“Siderolitico” Auct.) sono costituiti sia da un corpo di peliti rosse interposto fra le sopracitate unità formazionali, sia da una breccia di origine carsica che penetra profondamente le sottostanti dolomie ladiniche. E’ stata condotta una ricerca stratigrafica di dettaglio su questi depositi, unitamente ad unànalisi delle microfacies e petrografico-composizionale, al fine di determinare le caratteristiche dei paleosuoli e del carsismo, di raccogliere maggiori informazioni sulla loro origine e sull’età. Inoltre, è stato discusso il significato regionale e l’importanza di questi depositi grazie ad un confronto a grande scala con il dominio brianzonese classico e con altre località dell’arco alpino occidentale che mostrano una unconformity del tutto simile. Alla luce dei dati raccolti, per l’evento carsico in esame viene proposta un’età compresa fra il Triassico Superiore e il Lias (sino al Baiociano Superiore ?).